Realita moderní nemocniční práce pro sestry je brutální cyklus vyhoření, morálních kompromisů a systémového selhání, kterému málokdo mimo obor dokáže skutečně porozumět. Neodcházejí kvůli nějakému dramatickému traumatu, ale kvůli pomalé, destruktivní erozi idealismu pod tíhou nesplnitelných požadavků a cynické lhostejnosti.
Většina lidí si neuvědomuje, jak mohou být tři pracovní dny v týdnu vyčerpávající až do té míry, že o víkendech nemohou správně fungovat. Nebo proč sestry v nočních směnách prospí téměř celou dovolenou. Nebo proč nemusí být vždy plně k dispozici svým rodinám. Odpověď je jednoduchá – vyčerpání: fyzické, psychické i morální.
Když sestry vystudují, jsou plné touhy pomáhat lidem, ale rychle si uvědomí, jak velká je propast mezi záměrem a realitou. Raná zaměstnání často vyžadují osm pacientů na sestru a přetížené jsou i vrchní sestry. Přestávky jsou vzácné, přístup na toaletu je otázkou štěstí a papírování se musí vtěsnat do posledních minut dvanáctihodinové směny. Není to jen obtížné: je to přímá cesta k chybám. Jedna sestra udělala chybu, že kvůli extrémnímu tlaku podala špatný lék. Namísto řešení systémových problémů se vedení zeptalo, proč sestra není pozornější. Zpráva byla jasná: vytrvalost je důležitější než bezpečnost.
V tomto prostředí je podporováno ticho, i když se něco rozbije. Sestry rychle zjistí, že mluvení je vnímáno jako nepříjemnost a zranitelnost je trestána. Přechod na pediatrii přinesl o něco lepší výsledky, ale emoční zátěž zůstala vysoká. Jednoho dne bylo dítě posláno na operaci a poté v tichosti převezeno na jednotku intenzivní péče, aniž by o tom rodina informovala. Vedení stížnosti smetlo s tím, že vše bylo „vyřešeno někde jinde“, aniž by převzalo jakoukoli odpovědnost.
Někteří se snaží opravit systém zevnitř. Když se stala vrchní sestrou, zjistila, jak jsou sestry bezmocné. Vrcholový management požaduje zdůvodnění každé potřeby, i když se jim oddělení hroutí před očima. Vnucování nesmyslných pravidel se stalo normou. Jednoho dne byla zdravotní sestra nucena oddělit rodiče od dítěte, protože to bylo napsáno v „pravidlech“, navzdory prosbám rodiny. To byla poslední kapka pro jednu ze sester.
K vyhoření nedochází náhle; hromadí se, projevuje se záchvaty paniky, které napodobují infarkt. Jediným východiskem je úplně odejít. Jedna sestra se přestěhovala do veřejného zdravotnictví v naději na smysluplnější práci, ale i tam škrty ve financování a byrokratická setrvačnost znemožnily skutečnou změnu. Systém kolaboval rychleji, než mohl pomoci.
Skutečnou tragédií je, že sestry jednoduše „neopouštějí profesi“. Opouštějí systém, který jim selhává, a odvádějí své dovednosti a soucit do jiných oblastí. Mnozí nacházejí útěchu v obnově svého života mimo nemocnice: péči o zvířata, pomoc sousedům a budování komunit vzájemné podpory. Ale to není řešení.
Sestry nepotřebují větší „odolnost“. Potřebují systém zdravotní péče, který si váží jejich práce, poskytuje adekvátní podporu a dává jim důvod zůstat. Nedávná reklasifikace ošetřovatelského vzdělávání na neprofesionální je další urážkou, která podtrhuje, jak je jejich přínos podceňován. Dokud nebudou provedeny systémové změny, sestry budou nadále odcházet a systém se bude dále hroutit.
