Un nuevo e innovador enfoque de vacunación aprovecha una herramienta inesperada (el hilo dental) para estimular una respuesta inmune más fuerte, particularmente en superficies mucosas como las de los pulmones y el tracto digestivo. Investigadores de la Universidad Estatal de Carolina del Norte y la Universidad Tecnológica de Texas han demostrado que la aplicación de vacunas a través del epitelio de unión, el tejido único entre los dientes y las encías, puede producir una producción de anticuerpos superior en comparación con los métodos tradicionales como aerosoles nasales o gotas debajo de la lengua.
Por qué es importante la vacunación de las mucosas
Las vacunas tradicionales suelen inducir anticuerpos principalmente en el torrente sanguíneo, dejando las superficies mucosas relativamente desprotegidas. Sin embargo, estas superficies son puntos de entrada críticos para muchos patógenos, incluidos la influenza y el COVID-19. La inmunidad mucosa eficaz es esencial para prevenir la infección en su origen, antes de que se propague por todo el cuerpo.
El epitelio de unión es especialmente adecuado para este propósito. A diferencia de otros tejidos epiteliales, carece de barreras sólidas que permitan a las células inmunitarias acceder fácilmente a las vacunas y responder a ellas. Esta permeabilidad permite una absorción y estimulación más eficiente de los anticuerpos tanto en el torrente sanguíneo como en las capas mucosas, creando una defensa más fuerte contra las infecciones.
De ratones de laboratorio a ensayos en humanos: cómo funciona el método del hilo dental
En experimentos, los investigadores aplicaron hilo dental recubierto de vacuna a los dientes de ratones de laboratorio, comparándolo con los métodos de administración nasal y sublingual. Los resultados mostraron que el uso de hilo dental en el epitelio de unión produjo niveles de anticuerpos significativamente más altos en las superficies mucosas. La técnica demostró ser eficaz en múltiples tipos de vacunas (proteínas, virus inactivados y ARNm), lo que demuestra una amplia aplicabilidad.
Para probar la practicidad, los investigadores reclutaron participantes humanos y les pidieron que les aplicaran palillos de hilo recubiertos de tinte fluorescente en las encías. Aproximadamente el 60% del tinte llegó al área objetivo, lo que sugiere que el uso de hilo dental puede ser un método de administración viable.
Ventajas y desafíos futuros
Este enfoque ofrece varios beneficios potenciales:
- Respuesta de anticuerpos mejorada: Inmunidad mucosa superior en comparación con los métodos existentes.
- Accesibilidad: Fácil de administrar y evita la fobia a las agujas.
- Costo-Efectividad: Probablemente comparable en precio a otras técnicas de administración de vacunas.
Sin embargo, aún quedan desafíos importantes. El método no es adecuado para bebés sin dientes y se desconoce su eficacia en personas con enfermedades de las encías o infecciones bucales. Se necesita más investigación para optimizar la entrega y garantizar la seguridad antes de que puedan comenzar los ensayos clínicos.
“Somos optimistas sobre ese trabajo y, dependiendo de nuestros hallazgos, es posible que luego avancemos hacia ensayos clínicos”, afirma el Dr. Harvinder Singh Gill, investigador principal.
Aunque aún se encuentra en las primeras etapas, este estudio presenta un método alternativo convincente de administración de vacunas con potencial para mejorar la salud pública.
