Les rappels d’aliments sont devenus un phénomène extrêmement fréquent. Des crevettes radioactives aux boissons énergisantes à base de vodka, les gros titres des années 2025 et 2026 étaient remplis de rapports alarmants sur la contamination. Un récent rappel massif de centaines de produits de Gold Star Distribution à Minneapolis, notamment des thés glacés d’Arizona, des produits Dole, des bonbons Haribo et des céréales Kellogg’s, en raison de l’urine de rongeurs, des excréments d’oiseaux et de la contamination par la salmonelle n’est qu’un exemple. Le problème n’est pas isolé ; la FDA et l’USDA ont annoncé le rappel de fromage râpé contenant des fragments métalliques, de préparations pour nourrissons contaminées au Clostridium botulinum et de produits de grandes marques comme Trader Joe’s, Ritz, Häagen-Dazs, Wegmans, Boar’s Head et White Castle.
Ces incidents soulèvent une question cruciale : pourquoi les rappels d’aliments sont-ils si courants ? La réponse est complexe, mais le problème central est que notre infrastructure de sécurité alimentaire a du mal à suivre le rythme des méthodes de production modernes et au sous-financement.
L’ampleur du problème : un rappel presque quotidien
Selon Darin Detwiler, PhD, expert en sécurité alimentaire, « nous avons littéralement presque un rappel par jour ». Ce n’est pas seulement une perception ; l’USDA rapporte que les agents pathogènes d’origine alimentaire sont à l’origine de 48 millions de maladies et de 3 000 décès chaque année aux États-Unis – des chiffres qui ne se sont pas améliorés depuis trois décennies. Cette statistique souligne l’incapacité persistante à résoudre les problèmes systémiques sous-jacents.
Les rappels sont eux-mêmes un élément nécessaire à la sécurité alimentaire : ils prouvent que les systèmes de détection fonctionnent, quoique imparfaitement. Barbara Kowalcyk, PhD, directrice de l’Institut pour la sécurité alimentaire et la sécurité nutritionnelle à l’Université George Washington, explique : « Ce n’est pas comme si nous pouvions aller à l’épicerie et dire : « Oh, ce paquet de volaille contient de la salmonelle, et celui-là non. » Nous comptons sur le gouvernement pour vérifier les systèmes de sécurité des entreprises. Mais cette dépendance est de plus en plus tendue.
Sous-financement et faiblesses systémiques
Le problème ne consiste pas seulement à identifier la contamination ; il s’agit de l’empêcher. La hausse des coûts, la réduction des effectifs dans les services de santé et la réduction des programmes de sécurité alimentaire mettent en péril un système déjà sous-financé. La FDA et l’USDA surveillent les aliments, mais les fabricants peuvent expédier les produits avant que les tests d’échantillons ne soient terminés, ce qui signifie que les aliments contaminés parviennent souvent aux consommateurs avant que les rappels ne soient émis.
La réduction des programmes de surveillance des CDC a encore aggravé le problème. FoodNet, le programme de surveillance active de l’agence, a réduit le suivi de huit agents pathogènes à seulement E. coli et salmonelle, manquant potentiellement d’épidémies d’autres contaminants dangereux. Kowalcyk prévient que les réductions des services de santé et les faibles budgets exacerberont ce problème, conduisant à des rapports plus lents et à des épidémies manquées.
Les causes les plus courantes de rappels
En 2025, les allergènes non déclarés étaient la cause la plus fréquente de rappels (45 % de tous les cas). Bien que ces facteurs soient critiques pour les 33 millions d’Américains souffrant d’allergies alimentaires, ils indiquent également une négligence plus large dans la fabrication. Les agents pathogènes d’origine alimentaire représentaient 34 % des rappels, les Listeria monocytogenes et les salmonelles étant les plus courants.
D’autres causes notables comprenaient la contamination par des corps étrangers (8,7 %) et la contamination radioactive potentielle (3,8 %), soulignant l’éventail des dangers auxquels les consommateurs sont confrontés.
Aliments à haut risque à surveiller
Certains aliments apparaissent systématiquement dans les listes de rappel. Le fromage râpé, le bœuf et la volaille hachés ou râpés, les charcuteries, les plats cuisinés, les germes, les micropousses et les produits frais présentent des risques plus élevés en raison des méthodes de transformation ou des conditions de croissance.
Par exemple, le fromage râpé est souvent fabriqué à partir de plusieurs lots, ce qui augmente le risque de contamination. La viande hachée combine les apports de nombreux animaux, amplifiant le risque. Les aliments prêts à l’emploi, bien que pratiques, n’ont pas la sécurité des repas cuisinés à la maison. Les pousses et les micropousses prospèrent dans des conditions qui favorisent également la croissance des agents pathogènes.
Se protéger : une vigilance nécessaire
Les personnes dont le système immunitaire est affaibli, les enfants, les personnes âgées et les femmes enceintes sont les plus à risque. Même s’il est impossible d’éliminer les risques, la sensibilisation et la prudence peuvent aider. Prêter attention aux rappels, bien cuire les aliments à haut risque et rincer soigneusement les produits sont des étapes essentielles.
La réalité est que les rappels d’aliments ne diminuent pas ; ils constituent une caractéristique persistante de notre système alimentaire moderne. La question n’est pas seulement de savoir si les rappels augmentent, mais combien de personnes sont blessées et pourquoi la sécurité alimentaire ne s’améliore pas. Jusqu’à ce que les problèmes systémiques tels que le sous-financement et la surveillance laxiste soient résolus, les consommateurs doivent rester vigilants pour se protéger.
