Recent onderzoek wijst uit dat een belangrijk onderdeel van kimchi, het traditionele Koreaanse gefermenteerde koolgerecht, het lichaam mogelijk zou kunnen helpen nanoplastics te elimineren. Hoewel de volledige impact van microplastics op de menselijke gezondheid nog onderzocht wordt, tonen onderzoeken nu aan dat deze deeltjes zich kunnen ophopen in organen zoals de hersenen en kunnen bijdragen aan ontstekingen en andere gezondheidsproblemen. Kleinere nanoplastics zijn van bijzonder belang, omdat ze door hun omvang gemakkelijker cellen kunnen binnendringen.
Een studie gepubliceerd in Bioresource Technology onderzocht de effecten van melkzuurbacteriën (in het bijzonder Leuconostoc mesenteroides ), gewonnen uit kimchi, op muizen. Onderzoekers ontdekten dat muizen die met deze bacterie werden behandeld ongeveer twee keer zoveel nanoplastics uitscheidden als onbehandelde muizen, wat erop wijst dat de bacteriën zich aan de plastics in de darmen binden en de verwijdering ervan via de ontlasting vergemakkelijken. De bevindingen stellen van kimchi afkomstige bacteriën voor als een “veelbelovend microbieel biosorbens” voor de eliminatie van microplastics.
Financierings- en studiebeperkingen
Het is belangrijk op te merken dat het onderzoek gedeeltelijk gefinancierd werd door het World Institute of Kimchi, een organisatie die zich toelegt op onderzoek en promotie van kimchi. Bovendien concentreerde het onderzoek zich op muizen in plaats van op mensen, en kregen de dieren geïsoleerde bacteriën in plaats van hele kimchi te consumeren. Deskundigen benadrukken dat het om voorlopig onderzoek gaat.
Hoe Kimchi kan werken
Jamie Alan, PhD, universitair hoofddocent farmacologie en toxicologie aan de Michigan State University, legt uit dat de melkzuurbacteriën in kimchi microplastics in de darmen lijken te ‘grijpen’, waardoor de opname ervan in het lichaam wordt verhinderd. Dit mechanisme is vergelijkbaar met hoe oplosbare vezels zich binden aan cholesterol voor eliminatie. Saira Shahab, MD, arts in de interne geneeskunde, voegt eraan toe dat de probiotica in kimchi ook de darmbarrièrefunctie kunnen ondersteunen, waardoor de absorptie van plastic verder wordt verminderd.
Voordelen en risico’s van Kimchi-consumptie
Kimchi biedt verschillende gezondheidsvoordelen, waaronder ondersteuning voor het darmmicrobioom, vitamines, vezels en antioxidanten. Het bevat echter ook veel natrium, wat kan bijdragen aan hoge bloeddruk als het te veel wordt geconsumeerd. Jessica Cording, RD, beveelt gematigdheid aan en waarschuwt voor overmatige inname als gevolg van een mogelijk opgeblazen gevoel en verbanden met maagkanker in grote hoeveelheden.
Toekomstig onderzoek en alternatieven
Onderzoekers suggereren dat melkzuurbacteriën aanwezig kunnen zijn in andere gefermenteerde voedingsmiddelen zoals zuurkool, yoghurt, kefir en miso, maar verder onderzoek is nodig om te bepalen of deze alternatieven vergelijkbare voordelen bieden. Voorlopig bieden de bevindingen een mogelijke reden voor Kimchi-liefhebbers om van een extra portie te genieten, terwijl wetenschappers dit opkomende onderzoeksgebied blijven onderzoeken.
Hoewel veelbelovend, zijn deze bevindingen nog steeds voorlopig. Er zijn meer onderzoeken nodig, met name op mensen, om te bevestigen of kimchi of de geëxtraheerde bacteriën de blootstelling aan microplastics op de lange termijn effectief kunnen verminderen.
