Denim is wereldwijd een kledingstuk, maar de ecologische voetafdruk is groot. Voor de productie van één conventionele spijkerbroek is ongeveer 2.000 liter water nodig – een duizelingwekkend cijfer dat het enorme verbruik van hulpbronnen benadrukt dat inherent is aan de traditionele textielindustrie.
Om deze impact aan te pakken, test Levi Strauss & Co. een nieuwe productiemethode die afgedankte kleding omzet in denim van hoge kwaliteit.
De technologie: afval in draad veranderen
Levi’s werkt samen met Evrnu, een in Seattle gevestigde startup, om een circulair productieproces te testen. In plaats van uitsluitend te vertrouwen op nieuw katoen, gebruikt het bedrijf gerecycled katoen van oude T-shirts om hoogwaardig garen te maken.
Het proces verloopt via een geavanceerde recyclingcyclus:
– Materiaalinkoop: Oude katoenen kledingstukken (zoals T-shirts) worden verzameld.
– Vezeltransformatie: Evrnu-technologie “verandert” dit oude textiel in nieuwe, hoogwaardige vezels.
– Productie: Er zijn ongeveer vijf T-shirts nodig, gecombineerd met een kleine hoeveelheid “virgin” garen, om één spijkerbroek te produceren.
Waarom dit belangrijk is voor de planeet
De verschuiving van traditioneel katoen naar gerecyclede vezels is niet alleen een technische prestatie; het is een cruciale stap in de richting van het terugdringen van de watercrisis in de mode-industrie.
Volgens gegevens van Evrnu zou het produceren van een spijkerbroek van 100% gerecyclede materialen 98% minder water vereisen dan het produceren van denim van nieuw katoen. Door de waterafhankelijkheid te verminderen, kunnen merken de milieudruk in regio’s waar waterschaarste een groeiend probleem is, aanzienlijk verlichten.
De weg naar een 100% gerecyclede toekomst
Hoewel de technologie veelbelovend is, is deze nog niet klaar voor de massadetailhandel. Levi’s werkt momenteel aan een prototype van zijn kenmerkende slim-fit 511 jeans. Het doel van deze fase is om het materiaal te verfijnen, zodat het gerecyclede denim precies zo aanvoelt en presteert als de traditionele denimconsument verwacht.
Momenteel heeft het prototype nog steeds een kleine hoeveelheid nieuw katoen nodig om de structurele integriteit te behouden. De langetermijnvisie van het bedrijf is echter duidelijk:
“In de toekomst zien we kledingstukken die uitsluitend van Evrnu-vezels zijn gemaakt”, vertelde een woordvoerder van Levi’s aan Fast Company.
Conclusie
Het experiment van Levi markeert een belangrijke draai in de richting van een ‘circulaire economie’, waarin afval een hulpbron wordt in plaats van een vervuilende stof. Indien succesvol zou deze transitie de denimproductie kunnen herdefiniëren, waardoor de industrie zich zou kunnen verplaatsen van een productie die veel grondstoffen verbruikt, naar een duurzamer, gesloten systeem.
