Het krijgt een slechte rap. Sommigen noemen het een ‘recept voor passie’. Anderen noemen het een ‘woedesteroïde’. Ons is geleerd dat testosteron de brandstof is voor mannelijke mannelijkheid en de slechterik achter gewelddadige misdaden. Het wordt afgeschilderd als een monster of een wonder. De werkelijkheid is veel alledaagser en veel interessanter. Testosteron is slechts een hormoon. Wanneer het in balans is, ondersteunt het de gezondheid van beide geslachten.
Vrouwen in de menopauze wenden zich er steeds meer toe. Niet omdat ze mannen willen worden, maar omdat oestrogeen alleen niet voldoende is. Concreet herstelt het het seksuele verlangen niet. Psychiater dr. Susan Rako ziet dit als een doorbraak. Ze stelt dat het herkennen van een tekort aan testosteron vrouwen kan behoeden voor onnodig lijden in overigens gelukkige relaties.
“Inzicht in het feit dat een tekort aan testosteron verantwoordelijk kan zijn voor een verlies aan interesse in seks… zou veel onnodig lijden kunnen voorkomen.” – Dr. Susan Rako
Haar boek, The Hormone of Desire, maakt deel uit van een groeiende golf van literatuur die de oude regels ter discussie stelt. Androgeentherapie is controversieel. Toch suggereren kleine onderzoeken en anekdotisch bewijsmateriaal van artsen dat geïndividualiseerde doseringen echte therapeutische voordelen bieden.
De biologie van verlangen en ouder worden
Vrouwenlichamen produceren testosteron. Het komt uit de eierstokken en de bijnieren. Net zoals mannen kleine hoeveelheden oestrogeen aanmaken, maken vrouwen kleine hoeveelheden androgeen aan. Het is een multitasker. Het verhoogt het libido. Het verhoogt de energie. Het behoudt de spiermassa. Het versterkt de botdichtheid. Het zorgt ervoor dat de tepels en clitoris gevoelig blijven voor genot.
Maar de productie daalt. Naarmate we ouder worden, maakt ons lichaam minder androgeen, minder oestrogeen en minder progesteron aan. Op veertigjarige leeftijd produceren vrouwen ongeveer de helft van het testosteron dat zij als twintiger produceerden. De achteruitgang versnelt na de menopauze. Of als de eierstokken worden verwijderd.
Veel artsen zijn van mening dat de symptomen die wij afdoen als ‘gewoon veroudering’ eigenlijk hormonaal zijn. De verminderde energie. De vlakke stemming. Het gebrek aan interesse in seks. Dit zijn geen karakterfouten. Het zijn biologische signalen.
Oestrogeen is niet genoeg
Traditioneel schrijven artsen oestrogeen en progesteron voor tijdens de menopauze. Deze hormonen pakken opvliegers en vaginale droogheid aan. Ze beschermen tegen hartziekten, de ziekte van Alzheimer en osteoporose. Goed spul. Maar ze doen weinig voor het libido. Of energie.
Dit is waar androgeen in beeld komt. Verschillende onderzoeken suggereren dat het toevoegen van kleine hoeveelheden androgeen aan oestrogeensubstitutietherapie het seksuele verlangen kan herstellen. Het verbetert de energie. Het bevordert een gevoel van welzijn.
Testosteron helpt ook botverlies te voorkomen. Het verbetert de lichaamssamenstelling door vetvrije massa op te bouwen en lichaamsvet te verminderen. Het ondersteunt de cognitieve functie.
Dr. William Regelson, auteur van The Superhormone Promise, noemt testosteron de ‘ontbrekende schakel’. Hij zegt dat voor veel vrouwen die het gevoel hebben dat ze niet helemaal zichzelf zijn, testosteron het ingrediënt is dat ontbreekt in de blauwdruk. Door het aan de hormonale cocktail toe te voegen, kunnen vrouwen oestrogeen en progesteron beter verdragen. Het dupliceert onze ‘normale hormonale toestand’.
Het vinden van de juiste balans
Dr. Barbara Sherwin van de McGill University bestudeerde vrouwen bij wie de eierstokken waren verwijderd. Deze vrouwen zijn sterk afhankelijk van externe hormoonbronnen. Wanneer een combinatie van testosteron en oestrogeen werd gegeven, waren de resultaten duidelijk. De belangstelling voor geslachtsgemeenschap keerde terug. Orgasmes kwamen vaker voor. Het plezier nam toe.
Sherwin suggereert dat kortetermijntherapie voor sommigen werkt. Anderen hebben doseringen op langere termijn nodig. Er is niet één regel.
Dit is de reden waarom de medische gemeenschap verdeeld blijft. Veel artsen aarzelen om androgeen voor te schrijven. Waarom? Er zijn relatief weinig langetermijnstudies over vrouwen en testosteron. De effecten zijn onbekend.
Critici beweren dat testosteron zonder robuuste gegevens met voorzichtigheid moet worden gebruikt. Het kan het HDL-cholesterol verlagen. Dit ‘goede’ cholesterol is essentieel voor de gezondheid van het hart. Het verlagen ervan kan de cardiovasculaire voordelen van oestrogeen tenietdoen.
Bovendien zijn vermoeidheid en een laag libido niet exclusief te wijten aan hormonale onbalans. Ze kunnen voortkomen uit voedingstekorten, medische aandoeningen of psychologische stress. Zelfs voorstanders zijn het erover eens: testosteron moet van geval tot geval worden voorgeschreven.
Het is niet bedoeld voor vrouwen in de vruchtbare leeftijd. Jongere vrouwen produceren voldoende androgeen. Overtollige niveaus kunnen ernstige schade toebrengen aan een zich ontwikkelende foetus.
De consensus onder artsen is duidelijk. Doseringen moeten worden afgestemd op het individu. Een ‘one size fits all’-benadering mislukt. Door het juiste maatwerk kunnen vrouwen profiteren van de voordelen van therapie zonder bijwerkingen zoals masculinisatie, gezichtshaar of acne.
Het gesprek verandert. We stappen af van het zien van hormonen als rigide binaire getallen. We beginnen ze als een spectrum te zien. Een balans. Voor veel vrouwen betekent het vinden van die balans dat ze niet met angst naar testosteron kijken, maar met nieuwsgierigheid.
Weet jouw lichaam wat het nodig heeft? Of vertrouwen we nog steeds op de oude scripts? De wetenschap is bezig met een inhaalslag. De rest is aan ons.
Het DHEA-alternatief: een zachter instappunt
Vervanging van testosteron is geen one-size-fits-all oplossing, en de toedieningsmethode is belangrijker dan je zou denken. Pillen, pleisters, gels, injecties: de lijst is lang. Maar de meeste artsen zullen de pillen niet aanraken. De reden is simpel: oraal testosteron kan de lever belasten en HDL, het goede cholesterol dat uw bloedvaten schoon houdt, naar beneden halen. Het is een steile prijs voor een libido-boost.
Voer DHEA in.
Dehydroepiandrosteron is een stap lager op de hormonale ladder. Het is een voorloper, wat betekent dat je lichaam het werk moet doen om het in testosteron om te zetten. Het is milder. Zachter. Verkrijgbaar als pil of crème, kan aanvullende DHEA de testosteronniveaus met 1,5 tot twee keer verhogen. Dat is genoeg om dezelfde therapeutische overwinningen te behalen: een nieuw leven ingeblazen zin in seks, een beter fysiek uithoudingsvermogen en een scherper mentaal voordeel. Het is geen wondermiddel, maar voor veel vrouwen is het de goede plek tussen niets doen en vol gas gaan met testosteron.
Waar u professionele hulp kunt krijgen
Dr. Christiane Northrup, een pionier op het gebied van de gezondheid van vrouwen, heeft hiervoor een specifieke routekaart. Als zowel je testosteron- als je DHEA-niveau bijna op zijn, stelt ze voor om met DHEA te beginnen. Geef het tijd. Het kan ongeveer vier maanden duren voordat het ware potentieel ervan wordt getoond. Als dat niet genoeg is? Dan schakel je over op testosteron.
Maar niet zomaar testosteron. Dr. Northrup adviseert om synthetische versies afgeleid van paardenoestrogenen of methyltestosteron te vermijden. Zoek in plaats daarvan naar natuurlijke formuleringen. Dit is waar bereidingsapotheken in beeld komen. Deze gespecialiseerde apotheken creëren op maat gemaakte hormonale mengsels op basis van uw specifieke bloedonderzoek en behoeften.
Moet je er een vinden? De Women’s International Pharmacy kan u helpen om te beginnen op 800/279-5708. Voor een lokale bereidingsapotheker is de International Academy of Compounding Pharmacists te vinden op 800/927-4227 of online op www.iacprix.org.
Hoe u zich kunt voorbereiden op androgeentherapie
Als u overweegt androgenen aan uw regime toe te voegen, gok dan niet alleen. Data zijn je beste vriend.
1. Ontvang een volledig hormoononderzoek
Vraag uw arts om een bloedtest om uw testosteron-, DHEA- en oestrogeenspiegels te meten. Normaal testosteron voor vrouwen ligt tussen de 25 en 100 nanogram per milliliter bloed. Maar totale niveaus vertellen niet het hele verhaal. Sommige artsen raden aan om thuis een speekseltest uit te voeren om de ‘vrije’ hormonen te controleren – de actieve vorm die feitelijk het werk in uw lichaam doet. U kunt deze tests zelf bestellen bij Bio Health Diagnostics (800/570-2000), Aeron LifeCycles Laboratory (800/631-7900) of Great Smokies Diagnostic Laboratory (800/522-4769). Met deze cijfers kan uw leverancier uw recept nauwkeurig afstemmen. Geen gissen meer.
2. Voed uw hormonen
Medicatie is slechts het halve werk. Wat je eet stabiliseert de rest. Je hebt vezels nodig, mineralen zoals kalium en magnesium, en voedingsmiddelen die het hormonale evenwicht ondersteunen. Sojaproducten – denk aan tofu en tempeh – zijn krachtige bronnen van fyto-oestrogenen. Deze plantaardige stoffen bootsen het milde oestrogeen in het lichaam na en helpen de symptomen van de menopauze te verlichten zonder de zware bijwerkingen. Andere goede bronnen zijn appels, alfalfa, kersen, aardappelen, rijst, tarwe en yams. Een dieet met veel fruit en groenten ondersteunt niet alleen hormoontherapie; het houdt je gezond tijdens de menopauze.
Toezicht en vooruitgang
Als u met androgeentherapie begint, houd dan een open lijn met uw arts. Meld elke bijwerking, hoe klein deze ook lijkt. Dit maakt realtime monitoring en doseringsaanpassingen mogelijk. Hormonen zijn lastig. Ze reageren op stress, slaap, voeding en leeftijd. Flexibiliteit is de sleutel.
Is androgeentherapie geschikt voor u? Misschien. Uit opkomend onderzoek blijkt dat dit een van de meest veelbelovende hulpmiddelen zou kunnen zijn voor vrouwen in de menopauze die worstelen met weinig verlangen en vermoeidheid. Maar het is niet voor iedereen. Seksualiteit en vitaliteit hoeven geen jeugdherinneringen te zijn. Ze kunnen worden teruggevorderd. Het pad daarheen is vaak rommelig, ingewikkeld en zeer persoonlijk. Maar voor sommige vrouwen begint het met een enkele pil, een druppel crème of een gesprek met een arts die luistert.
