Uma nova abordagem inovadora à vacinação utiliza uma ferramenta inesperada – o fio dental – para estimular uma resposta imunitária mais forte, particularmente em superfícies mucosas como as dos pulmões e do trato digestivo. Pesquisadores da Universidade Estadual da Carolina do Norte e da Universidade de Tecnologia do Texas demonstraram que a aplicação de vacinas através do epitélio juncional, o tecido único entre os dentes e as gengivas, pode produzir uma produção superior de anticorpos em comparação com métodos tradicionais, como sprays nasais ou gotas sob a língua.
Por que a vacinação mucosa é importante
As vacinas tradicionais induzem frequentemente anticorpos principalmente na corrente sanguínea, deixando as superfícies mucosas relativamente desprotegidas. Estas superfícies, no entanto, são pontos de entrada críticos para muitos agentes patogénicos, incluindo a gripe e a COVID-19. A imunidade eficaz da mucosa é essencial para prevenir a infecção na origem, antes que ela se espalhe por todo o corpo.
O epitélio juncional é especialmente adequado para esse propósito. Ao contrário de outros tecidos epiteliais, carece de barreiras robustas, permitindo que as células imunitárias tenham acesso imediato e respondam às vacinas. Esta permeabilidade permite uma absorção e estimulação mais eficiente de anticorpos tanto na corrente sanguínea como nas camadas mucosas, criando uma defesa mais forte contra infecções.
De ratos de laboratório a testes em humanos: como funciona o método do fio dental
Em experimentos, os pesquisadores aplicaram fio dental revestido com vacina nos dentes de ratos de laboratório, comparando-o aos métodos de aplicação nasal e sublingual. Os resultados mostraram que o uso do fio dental no epitélio juncional produziu níveis de anticorpos significativamente mais elevados nas superfícies mucosas. A técnica provou ser eficaz em vários tipos de vacinas – proteínas, vírus inativados e mRNA – demonstrando ampla aplicabilidade.
Para testar a praticidade, os pesquisadores recrutaram participantes humanos e fizeram com que aplicassem palitos de fio dental revestidos com corante fluorescente nos bolsos das gengivas. Aproximadamente 60% do corante atingiu a área alvo, sugerindo que o uso do fio dental pode ser um método de aplicação viável.
Vantagens e desafios futuros
Esta abordagem oferece vários benefícios potenciais:
- Resposta aprimorada de anticorpos: Imunidade superior da mucosa em comparação aos métodos existentes.
- Acessibilidade: Fácil de administrar e evita fobia de agulhas.
- Custo-benefício: Provavelmente comparável em preço a outras técnicas de administração de vacinas.
No entanto, permanecem desafios significativos. O método não é adequado para bebês sem dentes e sua eficácia em indivíduos com doenças gengivais ou infecções orais é desconhecida. Mais pesquisas são necessárias para otimizar a entrega e garantir a segurança antes que os ensaios clínicos possam começar.
“Estamos optimistas em relação a esse trabalho e – dependendo das nossas conclusões – poderemos então avançar para os ensaios clínicos”, afirma o Dr. Harvinder Singh Gill, o investigador principal.
Embora ainda esteja em fase inicial, este estudo apresenta um método alternativo atraente de administração de vacinas com potencial para melhorar a saúde pública.
