Cela ressemble à l’intrigue d’un film d’horreur à petit budget. Un parasite en forme de ruban qui se tortille dans l’obscurité et absorbe tout ce que vous mangez tout en pondant des millions d’œufs. Ils peuvent s’étendre jusqu’à 80 pieds. Ils peuvent survivre dans un hôte humain pendant trois décennies. Cette seule pensée fait reculer la plupart des gens. Mais avant de rejeter l’idée même d’héberger une telle créature comme un pur carburant de cauchemar, considérez ceci : les gens ont sérieusement envisagé de les avaler pour perdre du poids.
Pour ceux d’entre nous qui vivent dans les pays développés, le risque d’infection aléatoire est statistiquement faible. Les ténias prospèrent là où l’assainissement échoue. C’est une maladie due à une hygiène négligée et à une mauvaise élimination des déchets. Vous l’attrapez en ingérant des matières fécales contaminées, généralement à cause de pratiques de lavage des mains ou de bain inadéquates. Vous l’attrapez en mangeant de la viande insuffisamment cuite ou crue qui abrite des œufs dormants. Ces œufs survivent à la chaleur de la cuisine. Ils attendent. Ils éclosent.
Malgré l’horreur viscérale, l’attrait du régime alimentaire du ténia persiste dans le folklore. La logique est brutalement simple. Si un ver mange vos calories, vous n’êtes pas obligé de le faire. Vous mangez le steak saignant. Vous vous gavez de glucides. Le parasite intercepte les nutriments avant qu’ils n’atteignent votre circulation sanguine. Votre tour de taille reste fin. C’est du moins ce que dit la rumeur.
Certains prétendent que les pilules contre le ténia existaient dans le passé comme aides commerciales à la perte de poids. Il y a des rumeurs selon lesquelles des chanteurs d’opéra légendaires auraient avalé ces parasites pour mincir, sacrifiant ainsi leur tessiture vocale. L’ont-ils réellement fait ? Comment en obtenir un ? Et si oui, comment le sortir ? Plus important encore, cette méthode grotesque entraîne-t-elle réellement une perte de poids durable, ou s’agit-il simplement d’un mythe dangereux au prix élevé ?
Comment contracter un ténia dans votre corps ?
La transmission est rarement accidentelle comme nous l’imaginons. Elle est presque toujours liée aux sources de nourriture. Le principal vecteur est le porc, le bœuf ou le poisson insuffisamment cuit contenant des kystes larvaires. Dans les régions aux normes sanitaires laxistes, les déchets humains contaminant l’eau ou le sol introduisent les œufs dans la chaîne alimentaire. Une fois ingérées, les larves migrent vers l’intestin, s’attachent à la paroi et commencent leur longue vie de voleuse de nutriments. C’est une invasion lente et silencieuse. Une sensation que vous ne ressentirez probablement pas jusqu’à ce que les symptômes deviennent graves.
L’anatomie d’un parasite
Soyons clairs sur ce à quoi nous avons affaire ici. Vous pouvez essayer de le présenter comme une aide naturelle à l’alimentation, mais le ténia est un parasite de bout en bout. Il ne possède pas son propre système digestif. Ce serait inefficace. Au lieu de cela, il aspire les nutriments – principalement les glucides et les sucres – que votre corps a déjà partiellement décomposés. Il vit dans vos intestins.
L’hôte peut être un cochon, une vache, un mouton ou un humain. La tête du ver, appelée scolex, est équipée de ventouses ou de crochets. Ceux-ci s’accrochent à votre paroi intestinale. Sans eux, l’action péristaltique de votre intestin ne ferait que repousser la créature. Sous la tête se trouve le cou. A partir de là, le reste du corps bourgeonne.
C’est là que ça devient viscéral. Le corps principal, le strobila, est constitué de segments. Des milliers d’entre eux. Chaque segment est un proglottid. Considérez-le comme une unité autonome. Certains sont des mâles et produisent du sperme. D’autres sont des femelles, agissant comme des sacs à œufs. Un segment peut contenir environ 100 000 œufs. Le ver tout entier peut en produire des millions.
Ces segments se rompent souvent. Ils s’échappent de l’hôte dans les excréments. Mais les proglottis ont du muscle. Ils peuvent ramper. Parfois, ils sortent de l’anus d’eux-mêmes. Le plus souvent, ils rampent loin du tas de déchets. Cela augmente les chances qu’un autre animal les mange. Finalement, le segment se désintègre, libérant les œufs dans l’environnement.
Le cycle de l’infection
Si un herbivore mange ces œufs, les conditions difficiles de son système digestif déclenchent leur éclosion. Le stade larvaire, connu sous le nom d’hexacanthe, utilise des crochets pour creuser à travers les parois intestinales. Il entre dans la circulation sanguine. Là, il se transforme en scolex et forme un kyste. Cette condition est appelée cysticercose.
Les porcs, les vaches et les moutons sont les suspects habituels. Mais les humains peuvent être des hôtes intermédiaires pour les espèces nées du porc. Et c’est là que ça devient dangereux.
Si vous mangez de la viande crue ou insuffisamment cuite contenant ces kystes, le cycle recommence. Le scolex s’attache à votre intestin. Le parasite attend. Il n’est pas nécessaire de se précipiter.
Une fois que vous avez un ténia, vous avez la téniase humaine. En soi, cela est souvent asymptomatique. Vous ne ressentirez peut-être rien. Mais le risque réside dans la suite des événements. Les hexacanthes peuvent s’enfouir dans votre circulation sanguine. Ils ne restent pas dans l’intestin. Ils migrent.
Les kystes peuvent se former n’importe où. Yeux. Cerveau. S’ils grossissent, ils enflamment les tissus environnants. La pression monte. Le résultat peut être des symptômes temporaires ou des dommages permanents. Cécité. Dommages cérébraux. La mort. Dans les pays en développement, il s’agit de la principale cause de crises chez l’adulte. C’est beaucoup plus probable si vous vivez avec quelqu’un qui est déjà atteint du parasite.
Les dégâts ne se limitent pas au cerveau. Les gros ténias peuvent bloquer l’appendice. Ils peuvent obstruer les voies biliaires ou pancréatiques. Les kystes peuvent se développer dans les poumons et le foie. S’ils deviennent suffisamment gros, ils perturbent le fonctionnement des organes. Parfois, un kyste se rompt. Cela déclenche des démangeaisons, de l’urticaire, des difficultés respiratoires et un gonflement. Cela ressemble à une réaction allergique grave.
Reconnaître les signes et rester en sécurité
Comment savoir si vous en avez un ? Les symptômes varient énormément. Certaines personnes n’en ont pas. D’autres ressentent des nausées, une faiblesse ou des douleurs abdominales. Vous remarquerez peut-être des segments dans vos selles. Ils peuvent ressembler à des grains de riz ou à des bandes blanches et plates.
La prévention est simple, même si le sujet est grotesque. Bien cuire la viande. Congelez le porc et le bœuf à des températures spécifiques pendant plusieurs jours pour tuer les larves. Lavez-vous les mains après être allé aux toilettes et avant de manipuler des aliments. Évitez de manger de la viande crue ou insuffisamment cuite provenant de régions où l’assainissement est mauvais.
“La cysticercose n’est décidément pas agréable.”
L’horreur ne réside pas seulement dans l’idée qu’un ver mange vos nutriments. C’est dans la migration. Les kystes ne se soucient pas de l’endroit où ils s’installent. Ils sèment le chaos partout où ils atterrissent.
Il ne s’agit pas de semer la peur. Il s’agit de comprendre la mécanique. Le ténia est efficace. Il a évolué pour survivre dans les environnements internes les plus difficiles. Il n’est pas nécessaire qu’il combatte directement votre système immunitaire. Il faut juste que tu manges la mauvaise chose. Ou pour que quelqu’un d’autre le fasse.
Le cycle continue. Les œufs attendent dans le sol. Les larves se cachent dans les tissus musculaires. Les kystes se développent en silence.
Vous ne pouvez pas voir la menace avant qu’il ne soit trop tard.
Vous avez donc lu les histoires d’horreur et avez fermement décidé de ne pas inviter un colocataire parasite dans vos tripes. Bon choix. Mais si vous cherchez à garder ce parasite complètement hors de votre vie, vous devez vous salir les mains, métaphoriquement parlant. L’hygiène est votre première ligne de défense. Lavez-vous les mains avec du savon et de l’eau tiède après chaque visite aux toilettes et avant de toucher des aliments. Cela semble basique, mais cela réduit considérablement vos chances de devenir un hôte involontaire.
Aux États-Unis, nous disposons d’un niveau de protection qui manque à de nombreux autres pays : une inspection rigoureuse de la viande. Ce système maintient les ténias hors de l’approvisionnement alimentaire traditionnel. Vous pouvez réellement repérer les kystes si vous savez à quoi ils ressemblent, ce qui est une compétence qui ne fait jamais de mal. Cependant, l’inspection n’est pas le seul outil à votre disposition. La congélation est puissante. Si vous congelez la viande à moins 31 degrés Fahrenheit (-35 degrés Celsius) pendant dix jours, vous tuez les parasites. C’est un simple fait chimique qui vous sauve d’un cauchemar médical.
Lorsqu’il s’agit de cuisiner, résistez à l’envie de commander votre steak saignant. Vous devez cuire la viande à une température sûre pour détruire les larves et les œufs. Utilisez un thermomètre alimentaire. Pour les morceaux de viande entiers (à l’exclusion de la volaille car leurs règles sont différentes), chauffez-les à au moins 145 degrés Fahrenheit (63 degrés Celsius). Ensuite, laissez-le reposer trois minutes avant de le découper. Cette période de repos n’est pas négociable. Cela permet à la température interne de rester suffisamment élevée pour tuer les agents pathogènes. Les viandes hachées sont différentes. Faites-les cuire à 160 degrés Fahrenheit (71 degrés Celsius), mais vous n’avez pas besoin de les laisser reposer. Le processus de broyage modifie le comportement des agents pathogènes, de sorte que les règles changent légèrement.
Si vous voyagez ou vivez dans une zone en développement, les règles changent à nouveau. La qualité de l’eau est un pari que vous ne devriez pas prendre. Utilisez de l’eau potable pour laver et cuire vos légumes et fruits. Si vous n’êtes pas sûr de l’eau du robinet locale, faites-la bouillir pendant une minute et laissez-la refroidir. C’est un petit effort qui évite des problèmes de santé majeurs. Évitez également tout contact avec les excréments d’animaux et humains. Une élimination appropriée est essentielle, surtout si vous êtes dans une situation liée au bétail.
La plupart des infections par le ténia sont silencieuses. Vous ne ressentirez peut-être rien. Mais si vous commencez à remarquer une faiblesse, des nausées, des douleurs abdominales, de la diarrhée, des étourdissements, une perte d’appétit, une perte de poids ou même une étrange envie de sel, consultez un médecin. Les infections intestinales doivent être évaluées. Habituellement, un échantillon de selles est vérifié pour détecter des segments ou des œufs de ténia. Si l’infection est plus grave et invasive, les signes changent. Les maux de tête, les réactions allergiques, les convulsions, d’autres symptômes neurologiques et les bosses kystiques sous la peau sont des signaux d’alarme.
Idéalement, vous l’attrapez tôt. Une dose unique de niclosamide ou de praziquantel peut y remédier. Ces médicaments anti-vers agissent en forçant tous les muscles du parasite à se contracter de façon permanente. Le ténia meurt et quitte votre corps par vos selles. Ce n’est pas glamour, mais ça marche. Les cas graves peuvent cependant nécessiter une intervention chirurgicale. C’est le pire des cas, et il est entièrement évitable avec un peu de connaissances et de prudence.
Perte de poids et autres mythes sur le ténia
Brisons quelques mythes supplémentaires avant de passer à autre chose. Vous avez probablement entendu l’histoire de l’attraction d’un ténia hors de votre corps avec un bol de lait et des biscuits. C’est charmant, bien sûr. C’est aussi complètement faux.
Un ténia vit au plus profond de votre intestin. Il y a un estomac, un œsophage et des kilomètres de tube digestif entre celui-ci et votre bouche. Ce n’est pas le Père Noël. Il n’a pas d’organes sensoriels pour détecter la nourriture. Ça ne peut pas sentir. Cela ne peut pas voir. C’est une créature simple. Ainsi, placer des friandises près de vos lèvres ne l’invoquera pas. Mettre de la nourriture à l’autre extrémité de votre tube digestif ne fonctionnera pas non plus. La logique ne tient pas.
Si vous pensez en avoir un, ne jouez pas à des jeux. Prenez la pilule prescrite par votre médecin. Laissez la nature faire son travail.
Le mythe de Maria Callas
La légende de l’opéra Maria Callas est souvent citée comme un récit édifiant. Au milieu des années 1950, des rumeurs circulaient selon lesquelles elle aurait utilisé un ténia pour perdre du poids. Elle a perdu plus de 60 livres en plusieurs mois. On savait également qu’elle avait contracté un ténia à un moment donné.
Mais ces deux faits n’ont probablement rien à voir l’un avec l’autre. Callas adorait le steak saignant. C’est probablement ainsi qu’elle a attrapé le parasite en premier lieu. L’histoire s’est mélangée. Le temps a amplifié la rumeur. Le résultat est un mythe persistant qui circule encore aujourd’hui.
Une brève histoire des parasites « aseptisés »
Les documents historiques montrent des publicités de la fin du 19e et du début du 20e siècle vendant des « ténias aseptisés ». Le terrain ? Aidez les femmes à maintenir une silhouette mince.
Il est délicat de vérifier si ces pilules contenaient réellement des ténias ou si les femmes achetaient des kystes pour les acquérir. Une pilule contiendrait probablement le stade kyste du cycle de vie. Cultiver une grande quantité de ces produits semble être une journée de travail sombre et désagréable pour quiconque.
Il est peu probable qu’il s’agisse d’une industrie organisée et répandue. Mais étant donné la longue et étrange histoire de l’humanité, on peut supposer que quelqu’un, quelque part, a essayé d’utiliser un ténia pour perdre du poids. Alors, est-ce arrivé ? Très probablement oui. Était-ce courant ? Certainement pas.
Qu’arrive-t-il réellement à votre corps
Et si vous en avaliez un ? Les kilos fondent-ils ? Pouvez-vous manger ce que vous voulez sans conséquences ?
Pas exactement.
Les ténias ne sont pas assez gros pour absorber toutes les calories que vous consommez. Si votre régime alimentaire est déjà restrictif, le ver pourrait voler suffisamment de nutriments pour provoquer une malnutrition. Ou encore, votre corps peut signaler la faim, vous obligeant à manger davantage. Si vous faites le plein de glucides, vous et le ver pourriez prendre du poids.
“Si vous mangez des glucides, vous et le ténia allez probablement prendre du poids.”
La plupart des infections sont asymptomatiques. Vous ne saurez peut-être jamais que vous en avez un jusqu’à ce qu’un proglottid (un segment du ver) apparaisse dans les toilettes.
Certains hôtes ressentent des malaises intestinaux ou de la diarrhée. Certains perdent l’appétit. Cela pourrait entraîner une perte de poids. Mais lire sur les ténias provoque une perte d’appétit similaire. Des mesures plus drastiques ne seraient peut-être pas nécessaires.
Même si le ver perd quelques kilos, ce n’est pas une stratégie viable.
Le coût de « mincir »
La plupart des gens veulent perdre du poids pour avoir une meilleure apparence. Un ténia vole des vitamines, notamment la B12. Vous souffrirez de carences nutritionnelles. Vous maigrirez peut-être, mais votre santé se détériorera. Personne ne sera impressionné par une apparence maladive.
Ensuite, il y a ascite. Il s’agit d’une condition dans laquelle la réponse immunitaire au parasite provoque une accumulation de liquide dans la cavité abdominale. Votre ventre gonfle. Il se distend. C’est l’opposé du ventre plat que vous pourriez viser.
Et n’oublions pas la cysticercose. Cela peut entraîner des lésions cérébrales, la cécité ou la mort.
Compte tenu des risques, voici un plan plus sûr et plus efficace : manger moins et faire du vélo.
