“Mannen en meloenen zijn moeilijk te doen.” Benjamin Franklin schreef dat. Het is een grappige grap. Het is ook waar. Wij worstelen met beide. Maar bij fruit kun je tenminste logica gebruiken. Of in ieder geval je zintuigen.
Je hoeft geen tovenaar te zijn. Je hoeft alleen maar op te letten.
“Het gaat niet alleen om de smaak”, zegt Thanh Truong. Hij is een fruiter van de derde generatie. Hij heet Fruit Nerd. “Het is mondgevoel. Het is complexiteit.”
Als een meloen naar pure suiker smaakt, heb je de verkeerde gekocht. Je wilt lieve umami. Zuur. Tang. Complexiteit.
Hoe vind je die meloenen? Je gebruikt je vijf zintuigen. Geen gimmicks. Alleen natuurkunde en biologie.
De visuele controle: kijk, niet alleen maar verblinden
Oogcontact is belangrijk. Maar stop daar niet.
Controleer eerst de vorm. Het moet goed afgerond zijn. Geen holle zijkanten. Geen blauwe plekken. Geen schimmel. Als het beschadigd is, plaats het dan terug.
Kijk nu naar de huidtextuur. Het verandert afhankelijk van het type.
Netten op meloenen
Amerikaanse meloen? Zoek naar verhoogd gaas. Het moet compact zijn. Gelijkmatig verdeeld. Als het gaas wordt verhoogd, is de smaak meestal beter.
Singelband op wintermeloenen
Sinterklaasmeloenen? Ze ontwikkelen webbing. Aderen. Het ziet er lelijk uit. Telers slaan deze bij de eerste oogst vaak over omdat ze niet fotogeniek zijn. Wees niet.
“Het zoeken naar webbing heeft mij nooit in de steek gelaten”, zegt Truong.
Waarom? Omdat de singels ervoor zorgen dat de meloen langer aan de tros blijft hangen. Meer tijd op de grond staat gelijk aan meer volwassen smaken. Jij wilt die lelijke meloen.
Kleurondertonen
Dit is waar de meeste mensen falen. De huidskleur interesseert je niet. Je geeft om de ondertoon.
Trek de illusie van de schil terug. Kijk eronder. Is het groen? Wit? Sla het over. Je wilt room. Beige. Geel. Warmte duidt op zoetheid.
“Ongeacht het type, het gaat om de ondertoon. Als de onderkant groen of wit is, zal het niet zoet zijn.”
De tactiele test: gewicht en druk
Houd het vast. Houd het echt vast.
De zwaartetest
Sappige meloenen zijn zwaar. Pak twee meloenen van dezelfde grootte. De zwaardere heeft meer water. Meer sap. Meer smaak.
Eenvoudige natuurkunde.
De perstest
Verpletter het niet. Druk gewoon op.
Gebruik je duim op het uiteinde van de bloesem. Dat is de basis. Tegenover de stengel. Vaak bezwijkt de bodem als eerste.
Als het iets oplevert? Goed. Klaar om te eten.
Als de zijkanten geven? Te ver heen.
Als je duim erin zakt? Overrijp.
Als het zo hard is als een steen? Onderrijp.
“Als de duim doorbreekt, vergeet het dan”, zegt Amy Goldman. Ze is een erfstukzaadexpert. Ze heeft het allemaal gezien.
Overrijpe meloenen verliezen hun waterstructuur. Het vlees wordt alcoholisch. Stinkt. Slecht.
De reukcontrole: ruik de uiteinden
Meloenen zijn luid. Ze kondigen hun rijpheid aan.
Ruik de uiteinden. Boven- en onderkant. Daar is de huid het dunst.
Als het geurig is? Goed.
Als het naar parfum ruikt? Geweldig.
Ruikt het muf of zuur? Te rijp.
Als het naar komkommer ruikt? Onderrijp.
Doe geen moeite om op deze manier honingdauw te ruiken. De korst is te dik. De geur kan er niet uit.
De auditieve aanwijzing: luister naar klotsen
Schud het. Voorzichtig.
Je zou niets moeten horen. Of misschien een zacht rammeltje.
Rommelen is prima. Het zijn gewoon losse zaden. Dat is normaal.
Klotsen? Nee. Klotsen betekent dat het vlees kapot is. Het water heeft zich van de vezels gescheiden. Het is pap.
“Als je dat moment voorbij bent, is het drassig”, zegt Truong. “Plat. Zacht. Ook al is het zoet, het heeft een slechte textuur.”
Textuur is belangrijk. Veel.
Het smaakprofiel: Zoete Umami
Waarom doet dit er allemaal toe?
Omdat een te vroeg geplukte meloen nooit meer herstelt. Het kan zachter worden. Sappiger. Geurig. Maar het zal de smaak niet inhalen.
“Wat je kiest, is wat je krijgt”, zegt Goldman.
Maar er is hoop. Meloenen op de boerenmarkt zijn vaak superieur aan de voorraad uit de supermarkt. Ze zijn wijnrankgerijpt. Geoogst bij een rijpheid van 95%. Of 100%.
Dat is wanneer je lieve umami krijgt. Een balans tussen zuur, zoetheid en smaak. Pure suiker is saai. Complexe smaken zijn wat je wilt.
Het in de praktijk brengen
Ik heb dit geprobeerd. Echt.
Het hoogseizoen was nog niet aangebroken. Maar ik ging toch winkelen. Ik heb de neus gebruikt. De handen. De ogen.
De meloenen uit de supermarkt waren oké. De boerenmarkten? Ongelooflijk.
Ik pakte een kerstmanmeloen. Perfect gewebd. Het rook geweldig. Zwaar.
Ik heb het gesneden. Het klotste een beetje. Misschien iets overrijp. De sappen verzamelden zich.
Ik heb het toch gegeten. Het was zoet. Sappig. Kerstmis in juli.
Andere meloenen faalden. Te stevig. Nee geven. Honingdauw die smaakte naar bruisend water. Geen echte vrucht.
Het is frustrerend. Als je een slechte meloen koopt. Maar je kunt het risico wel verkleinen.
Gebruik je zintuigen. Maak er gebruik van. De meloen vertelt je wat hij nodig heeft. Je hoeft alleen maar te luisteren.
Of geur. Of schudden.
